События разворачиваются в Монреале, где обычная повседневная жизнь города начинает рушиться из-за появления странного заболевания. Сначала это выглядит как обычная простуда, но симптомы быстро становятся пугающими: у людей резко поднимается высокая температура, темнеет в глазах и начинается изнуряющий кашель. Эпицентром внимания становится работа Анн-Мари Леклерк, специалиста по инфекциям, которая пытается отследить цепочку заражений. Вирус распространяется хаотично — сначала заболевают люди из социально незащищенных слоев, живущие на улице, но вскоре зараза проникает в благополучные семьи и офисы. Городские службы и медики поначалу действуют медленно, не понимая масштаба угрозы, в то время как обычные жители переходят от полного недоверия к ситуации до настоящей паники. Врачи пытаются изолировать первых пациентов, ищут нулевого носителя и разбираются, как именно передается эта болезнь, пока лаборатории завалены тестами. Каждое принятое решение в министерстве здравоохранения сопровождается бюрократическими спорами, а время уходит. На фоне растущего числа заболевших показывают, как меняется поведение людей в очередях и больницах, как рвутся социальные связи и как страх перед неизвестным заставляет соседей подозревать друг друга при малейшем кашле. Ситуация нагнетается постепенно через бытовые детали: пустеющие улицы, переполненные приемные покои и постоянное ожидание результатов анализов, которые могут изменить всё.
