Сюжет выстроен как хроника, которая начинается задолго до обрушения башен, еще в восьмидесятых годах, когда в Афганистане только зарождалось радикальное движение на фоне советского присутствия. Показывают, как спецслужбы упускали из виду мелкие детали, из которых потом выросла Аль-Каида. Дальше всё переходит к самому утру 11 сентября: архивные кадры из кабин самолетов, записи переговоров диспетчеров и хаос внутри Пентагона. После падения ВТЦ фокус смещается на то, как быстро принимались решения о вторжении и как американская армия заходила в Кабул, пытаясь найти виновных. В кадре постоянно сменяются лица — бывшие сотрудники ЦРУ, военные и обычные люди, которые оказались в эпицентре событий. Они вспоминают, как создавались тюрьмы вроде Гуантанамо и как внутри Штатов принимались законы, позволяющие следить за гражданами. Постепенно история доходит до вывода войск спустя двадцать лет, когда талибы снова занимают те же города, и создается ощущение, что круг просто замкнулся. Видно, как за эти годы менялось отношение самих солдат к этой миссии: от желания отомстить до полного непонимания, зачем они всё еще там находятся. События не просто перечисляются, а наслаиваются друг на друга, показывая, как одна ошибка в разведке приводила к затяжным последствиям в пустынях на другом конце света.