Сюжет начинается с того, что молодая женщина пытается разузнать хоть что-то о прошлом своей семьи и отправляется на Крит, в небольшую деревушку Плака. Там она выясняет, что история её родных неразрывно связана с крошечным скалистым островом Спиналонга, который находится буквально в паре сотен метров от берега. В середине двадцатого века это место было действующим лепрозорием, куда насильно свозили людей с неизлечимой на тот момент болезнью. Жизнь в Плаке и на самом острове показана через быт обычных рыбаков, врачей и тех, кто оказался заперт на скале. Мать главной героини, простая учительница, тоже попадает туда, оставляя мужа и двух дочерей. Пока на материке идет привычная жизнь, на Спиналонге люди пытаются наладить хоть какое-то подобие нормальности: они открывают лавки, пекарни, ссорятся, влюбляются и даже играют свадьбы, зная, что обратного пути нет. Параллельно показано, как растут две сестры в деревне — одна ищет выгоды и комфорта, а вторая старается сохранить человечность. Всё это происходит на фоне войны, оккупации и появления лекарства, которое одних спасает, а для других приходит слишком поздно. Это долгое повествование о том, как семьи годами общались через узкий пролив, передавая лодками вещи и новости, и как страх перед заразой ломал судьбы даже тех, кто остался здоров.