История начинается в бедном районе Бруклина, где подросток постоянно попадает в неприятности, пока случай не сводит его с пожилым тренером Касом Д’Амато. Наставник забирает парня к себе, учит жесткой спортивной дисциплине и буквально заменяет отца. Тренировки быстро дают результат: Майк выигрывает один бой за другим и ставит рекорд, завоевав пояс тяжеловеса в невероятно молодом возрасте. Дальше на него обрушиваются огромные деньги и внимание прессы, с которыми он явно не справляется. Начинаются ссоры с промоутерами, разрушительный брак с Робин Гивенс, проблемы с запрещенными веществами и банкротство. После неожиданного поражения на ринге следует тяжелое судебное разбирательство, закончившееся тюремным сроком на несколько лет, хотя сам боксер упорно отрицает свою вину. Выйдя на свободу, он пытается вернуть статус и снова берет чемпионский пояс, но во время повторного поединка с Эвандером Холифилдом срывается, травмирует сопернику ухо прямо в клинче и получает дисквалификацию. Постепенно спорт уходит на второй план, уступая место попыткам наладить семейный быт и разобраться в собственных давних ошибках.