История разворачивается в кенийском заповеднике Масаи-Мара и подробно показывает четыре года из жизни львенка по имени Кио. Сначала маленький и уязвимый детеныш почти не отходит от матери, прячется в зарослях кустарника и постепенно перенимает повадки взрослых самок во время совместной охоты. Родной прайд обеспечивает ему защиту, однако относительно спокойный период длится недолго: в саванне наступает тяжелый сезон засухи, водопои пересыхают, а к границам участка все ближе подбираются взрослые чужаки. Постепенно Кио взрослеет и сталкивается с переменами внутри стаи, которые в конечном счете вынуждают его покинуть родные места. Оказавшись в изгнании без поддержки сородичей, молодой лев вынужден добывать пищу самостоятельно, избегать встреч с крупными конкурентами и днями терпеть голод, когда стада копытных уходят на дальние пастбища. Годы скитаний делают его заметно выносливее, опытнее и заставляют Кио бросить открытый вызов старым вожакам, чтобы закрепиться на территории и стать во главе прайда.