История начинается с того, как амбициозный легионер возвращается в столицу после затяжного похода на северные границы и сразу попадает в эпицентр политических интриг внутри Сената. Вместо заслуженного отдыха ему приходится лавировать между интересами стареющих патрициев и радикально настроенными молодыми политиками, которые пытаются перетянуть армию на свою сторону. Сюжет постоянно переключается с шумных римских улиц и пыльных рынков на тайные собрания в загородных виллах, где плетутся заговоры и перераспределяются сферы влияния. Главный герой пытается сохранить верность присяге, но его втягивают в сомнительную сделку, связанную с поставками зерна в город, из-за чего он ссорится со своим давним другом и наставником. Параллельно показывают, как на окраинах государства зреет недовольство, провинции отказываются платить налоги, а чиновники на местах просто набивают карманы, игнорируя приказы из центра. Ближе к финалу старая система управления начинает буквально трещать по швам, легионы отказываются подчиняться приказам без двойной платы, а городские низы устраивают забастовки, блокируя основные дороги. Всё заканчивается довольно сумбурно: во время очередного ночного переворота во дворце власть переходит к случайному человеку, а главный герой просто забирает остатки своей семьи и уезжает подальше от Рима, понимая, что прежний порядок уже не вернуть.
