События разворачиваются вокруг молодого Фрэнка Грешэма, чьё семейное поместье Гэрриборо находится на грани полной финансовой катастрофы. Его мать, леди Арабелла, буквально одержима идеей женить сына на богатой наследнице, чтобы покрыть огромные долги перед кредиторами. Однако Фрэнк упрямо настроен на брак с Мэри Торн, которая выросла в доме своего дяди, сельского врача. Проблема в том, что у Мэри нет ни приданого, ни высокого социального статуса, что делает её в глазах семьи Грешэм абсолютно неподходящей партией. Доктор Торн при этом хранит сложную тайну происхождения своей племянницы, которая может перевернуть всё представление о её месте в обществе, но он не спешит раскрывать карты, видя, как предвзято относятся к девушке окружающие.
Ситуация осложняется тем, что главным кредитором семьи Грешэм является сэр Роджер Скатчерд — человек с непростым прошлым, разбогатевший на строительстве железных дорог. Он страдает от алкоголизма и постоянно конфликтует со своим непутевым сыном Луи, который тоже начинает проявлять интерес к Мэри. Доктору Торну приходится разрываться между профессиональным долгом, пытаясь лечить Скатчерда, и желанием защитить Мэри от нападок аристократов и притязаний сомнительных ухажёров. Пока леди Арабелла плетет интриги и ищет Фрэнку богатую невесту среди приезжих американок, вскрываются старые семейные обязательства и юридические тонкости наследства, которые в итоге и определят, кому достанутся земли и деньги, а кто останется ни с чем в этой бесконечной борьбе за сохранение сословных привилегий.
