Молодой учитель рисования Уолтер Хартрайт отправляется в отдаленное поместье Лиммеридж, чтобы обучать двух сестер, Лору Фэрли и Мэриан Голкомб. Ночное происшествие на пустынной дороге, где он сталкивается с растерянной девушкой в белом платье, задает странный тон всей поездке. Позже выясняется, что незнакомка сбежала из лечебницы, и она каким-то пугающим образом связана с обитателями поместья, особенно с Лорой, на которую она похожа как две капли воды. В доме все идет своим чередом, пока не появляется жених Лоры, сэр Персиваль Глайд, человек с холодным взглядом и массой недомолвок в биографии. Между ним и его эксцентричным другом, графом Фоско, затевается какая-то сложная игра, касающаяся наследства и прав на имущество. Уолтер пытается разобраться, почему Лору так пугают эти люди и какую тайну хранит та самая женщина в белом, которая то появляется в тени парка, то исчезает. Обстановка в имении становится все более тягостной, письма перехватываются, а за каждым шагом сестер следят. Постепенно становится ясно, что Глайду нужно не просто замужество, а полное подчинение семьи своим планам, и ради этого он готов пойти на подмену личностей и использование чужих слабостей. Мэриан берет на себя роль защитницы, пытаясь раскрыть финансовые махинации и понять, что именно скрыто в архивах старой церкви, пока Уолтер ищет зацепки в Лондоне, пытаясь найти ключ к происхождению таинственной беглянки.
